Le drapeau du Canada, aussi appelé l’Unifolié, est l’un des symboles les plus reconnaissables du pays. Arborant une feuille d’érable rouge à onze pointes sur un fond blanc, encadré par deux bandes rouges verticales, il incarne l’identité nationale canadienne. Mais connaît-on vraiment toute son histoire et sa signification ? Voici cinq faits essentiels à savoir sur le drapeau canadien.
1. Un drapeau officiel depuis 1965
Bien que le Canada soit devenu un pays à part entière en 1867, il a fallu attendre près d’un siècle avant que le pays ne se dote de son propre drapeau national. Avant cela, le Canada utilisait le Red Ensign, un drapeau rouge orné de l’Union Jack et des armoiries canadiennes.
En 1964, le Premier ministre Lester B. Pearson a lancé une initiative pour doter le pays d’un nouveau drapeau afin de renforcer son identité nationale et de marquer son indépendance symbolique vis-à-vis du Royaume-Uni. Après de nombreux débats et une forte opposition politique, le design actuel a été adopté le 15 février 1965, une date qui est depuis célébrée comme la Journée du drapeau national du Canada.
2. La feuille d’érable : un symbole fort depuis des siècles
Pourquoi une feuille d’érable au centre du drapeau canadien ? Ce symbole est associé au pays depuis le XVIIIe siècle. Dès cette époque, les colons et les peuples autochtones utilisaient la sève de l’érable à sucre pour produire du sirop. Au fil du temps, la feuille d’érable est devenue un emblème d’unité et de tolérance pour les Canadiens.
En 1868, elle apparaît sur les armoiries des provinces de l’Ontario et du Québec, et en 1921, elle est officiellement intégrée aux armoiries du Canada. Son intégration au drapeau en 1965 était donc une suite logique de cette longue tradition.
3. Un design unique et facilement reconnaissable
Le drapeau du Canada est l’un des rares au monde à présenter un symbole central aussi distinctif. Sa conception est minutieuse :
- Il mesure deux fois plus long que large (proportions 1:2);
- La bande blanche centrale occupe la moitié de la largeur totale;
- Chaque bande rouge latérale représente un quart de la largeur totale;
- La feuille d’érable stylisée comporte onze pointes, bien que ce nombre ne symbolise rien de spécifique.
Ce design simple et frappant garantit une reconnaissance immédiate à travers le monde.
4. Un protocole strict d’utilisation
Le drapeau canadien ne peut pas être utilisé n’importe comment. Un protocole officiel encadre son usage pour en assurer le respect. Par exemple :
- Il doit toujours être hissé sur son propre mât.
- Il ne doit jamais être inférieur à un autre drapeau (sauf en présence de l’étendard royal).
- Lorsqu’il est abîmé, il doit être retiré et remplacé dans le respect des traditions.
- Il est mis en berne lors de périodes de deuil national, notamment en cas de décès du souverain ou d’un ancien premier ministre.
5. Le drapeau canadien sur les champs de bataille
Le drapeau national actuel n’était pas encore en vigueur lors de la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, le Red Ensign canadien était utilisé par les forces armées. Lors du Débarquement de Normandie en 1944, il a flotté sur plusieurs camps militaires canadiens.
Le 29 juin 1944, le Red Ensign a été hissé sur le quartier général de la Première Armée canadienne en Normandie. Cet événement marquait une reconnaissance officielle de la contribution canadienne à la libération de l’Europe.
Aujourd’hui, l’Unifolié est fièrement arboré par les troupes canadiennes en mission à l’étranger.
En somme, le drapeau du Canada est bien plus qu’un simple emblème national. Il incarne l’histoire, les valeurs et l’identité du pays. Son adoption en 1965, la signification de sa feuille d’érable, son design épuré, le protocole qui l’entoure et sa présence dans l’histoire militaire canadienne en font un symbole incontournable.
La prochaine fois que vous verrez le drapeau rouge et blanc flotter au vent, rappelez-vous qu’il raconte une histoire riche et fascinante, à l’image du Canada lui-même.
